История развития движения водников выявляет основные тенденции, которые возникли в процессе роста отдельных его организаций, функционирующих на морском и речном транспорте, которые в дальнейшем учредили профессиональный союз водников.
Необходимо отметить, что история развития Профсоюза не может быть понята вне связи с историей развития судоходства в России.